Rémi est un enfant abandonné. Il est confié par un Anglais mystérieux, Driscoll, à la famille Barberin. Ces derniers le cèdent à leur tour à Vitalis, un montreur d'animaux. Rémi commence alors son métier de saltimbanque, découvre la misère, perd ses amis les animaux et même Vitalis, son nouveau père adoptif. Tombé entre les mains d'un exploiteur d'enfants, il finit par lui échapper ainsi qu'à Driscoll qui le recherche. Rémi s'enfuit en Angleterre où il retrouve enfin sa mère.