A la fin de la guerre avec le Mexique, un officier de l'armée américaine, McKane, fait prisonnier Don Miguel, le chef d'un détachement de soldats mexicains qu'il vient d'écraser. Il lui promet la liberté en échange d'un territoire qu'il convoite, puis, une fois son but atteint, il le fait abattre. Devenu un puissant propriétaire, il livre une guerre sans merci à tous les paysans qui refusent de lui céder leurs terres. Mais un shérif de la Californie et un juge prennent fait et cause pour les opprimés et font comparaître McKane. Grâce au témoignage de Don Miguel qui a échappé à la mort, le tyran est confondu.