Un jeune ingénieur, Raffaele, accourt de Naples à Pallena, son village natal où sa grand-mère mourante, Isabelle, l'a rait appeler. En réalité, Isabelle, en parfaite santé, a conçu ce stratagème pour lui faire épouser Evelyne, une riche héritière de l'endroit. De plus, elle tient sous sa coupe sa soeur Carmela dont elle empêche, depuis vingt ans, le mariage avec Emilio. Raffaele retrouve toutefois une amie d'enfance, Lucia, qu'il préfère à Evelyne et songe à épouser. Pour arriver à ses fins, il s'arrange pour qu'Emilio, qui est l'oncle de Lucia, épouse en secret Carmela et l'aide ensuite dans ses projets. Le principe du fait accompli parvient à triompher de l'hostilité d'Isabelle qui finira par s'amadouer.