Une veuve quitte la ville avec ses deux enfants pour la côte indochinoise. À force de travail et de persévérance, elle transforme la lande bourbeuse en rizière fertile qu'un barrage de bois protège contre les flots orageux du Pacifique. Hélas! Un typhon particulièrement violent emporte digue et maison. Alors que ses enfants rêvent de quitter ce pays boueux où ils se meurent d'ennui, la pauvre femme, épuisée et ruinée, cherche à relever l'exploitation en offrant sa fille à un richard. Ses projets ne se réaliseront qu'après sa mort.