Un aventurier américain se livre, en Grèce, à une sorte de contrebande humanitaire mais parfois... enrichissante. Dans sa chaloupe à vapeur il ramène régulièrement de la province yougoslave d'Albanie de petits réfugiés qui ont échappé aux communistes. À la faveur d'une expédition clandestine, le fraudeur accepte, pour les beaux yeux d'une étrangère et moyennant une forte récompense, de transporter le frère de la jeune femme, ancien espion communiste aujourd'hui prisonnier des Rouges. Il parvient à accomplir sa mission au prix d'aventures tour à tour terribles et romanesques.