Durant la campagne de Libye, en 1942, l'état-major britannique envoie un commando à Bengazi pour s'emparer de documents allemands. Le commandant Brand dirige l'expédition. On lui adjoint le capitaine Leith. Or, tout oppose ces deux hommes: tempérament, conception de la vie, rivalité amoureuse, etc. Brand, détesté par ses subalternes, poltron devant le danger, abandonnera Leith piqué par un scorpion. Au retour, il sera décoré; sa femme le méprisera et il savourera seul les fruits de cette amère victoire.