Faute de place, les autorités d'un hôpital civique pour maladies mentales remettent en liberté un meurtrier psychopathe encore sous traitement. Le jeune homme se retire dans un motel du sud de la Californie, où, grâce à l'amitié de la fille du propriétaire, il parvient à reprendre confiance en lui-même. Un incident amène le père à soupçonner le passé de cet étrange prétendant à qui il ordonne de déguerpir. Le malade, ainsi provoqué, tue le vieil homme et camoufle son crime. Il en envisage bientôt un second. Mais reprenant toute sa lucidité, il s'arrête à temps et se livre à la police.