Pendant la Seconde Guerre mondiale, une unité navale est chargée d'aller ravitailler en essence la base italienne de Tobrouk, en Afrique. C'est une entreprise périlleuse, car il s'agit pour l'Epervier, un navire de guerre, de suivre la côte sous les feux de l'ennemi anglais. Le bateau, avarié, ne répond plus aux manoeuvres et pendant les réparations, un conflit s'élève entre le commandant et le second, sur l'utilité de continuer la route. Survient un attaque aérienne et le commandant est tué. Le second comprend, à cet instant, le sens du devoir et de la discipline qui animait le commandant et ordonne de poursuivre la route.