Encore bouleversé par le geste d'un désespéré qui s'est jeté sous les roues du train qu'il conduisait, Andréa, un cheminot italien, manque un signal d'avertissement et n'évite que de justesse un grave accident. À cause de sa réputation de buveur, il est tenu responsable et nommé à un poste inférieur. Des ennuis professionnels s'ajoutent à ses problèmes familiaux: son aîné est un oisif et sa fille, mal mariée, quitte le foyer. Aigri, Andréa se désolidarise de ses compagnons de travail et s'éloigne de sa famille. C'est le benjamin de huit ans qui provoquera la réconciliation.