Wilhelm sort de prison après quinze ans de détention. Il ne peut trouver de travail faute de certificat de séjour, ni de certificat de séjour faute de travail. Il songe à s'expatrier, mais ne peut obtenir de passeport. Il se déguise alors en officier, réquisitionne des soldats dans la rue et prend d'assaut la mairie de Köpenick dans l'espoir d'y trouver un passeport. Ses recherches s'étant avérées vaines, il se rend aux autorités, promettant de dévoiler le nom du coupable du coup de Köpenick si on lui accorde un passeport. L'empereur, mis au courant de l'aventure, s'en amuse tellement qu'il fait gracier Wilhelm.