L'histoire se passe au début du siècle. Le major Gerni, brillant officier de cavalerie, revient dans sa ville natale rejoindre son amie d'enfance, la comtesse Agnès Marchi, qu'il aime. Lors d'une chasse, Gerni rencontre Barbara et c'est aussitôt le coup de foudre suivi des fiançailles. La veille du mariage, il est cité devant le conseil de discipline pour infraction aux règlements. Gerni comprend que c'est une vengeance d'Agnès. Il est dégradé. On éloigne alors Barbara de lui et il se retire dans la solitude de son château. Il mourra dans un accident après avoir laissé un billet à l'ancien fiancé de Barbara, lui demandant de l'épouser et de la rendre heureuse.