En 1919, Spig Wead, fraîchement promu à l'école navale d'Annapolis, apprend à voler. Très intéressé par la carrière d'officier sur un porte-avions, il en vient à négliger sa femme et ses trois enfants. La tragédie familiale s'aggrave à la mort de l'un d'eux, suivie de près par une séparation. De retour au foyer, après sept ans de fructueux service, Wead est bientôt victime d'un accident d'aviation qui fait de lui un paraplégique. Nouvelle séparation durant laquelle le blesse devient écrivain et script de scénarios pour Hollywood. L'attaque de Pearl Harbour l'éloigné de nouveau de sa femme. Il rendra encore d'immenses services et se retirera après une attaque cardiaque.