Abandonnée avec deux enfants par son amant, Lantier, la jeune boiteuse Gervaise épouse Coupeau, un bon garçon, couvreur de son métier. Un malencontreux accident conduit Coupeau au chômage. Il devient paresseux, se met à boire et vit aux crochets de sa femme qui tient désormais sa propre boutique de blanchisseuse. Quelques années après, Lantier revient et Coupeau l'héberge comme pensionnaire. Son mari étant mort, Gervaise se décourage et s'adonne à l'alcool.