Mister Roberts, officier en second à bord d'un petit cargo, sait commander à ses hommes qui apprécient ses solides qualités. Il n'en va pas ainsi du capitaine, hargneux, jaloux et borné. D'où un conflit permanent entre les deux officiers, le plus âgé refusant au second une permutation dans l'active, exerçant même sur Roberts un véritable chantage. Mais les marins découvrent la vérité. Ils obtiennent en haut lieu la nomination souhaitée de Roberts qui mourra en pleine gloire.