Au cours de la Première Guerre mondiale, deux Italiennes, Luisa et Clara, victimes de la violence des soldats ennemis, se trouvent enceintes. Luisa, épouse d'un fonctionnaire, par crainte d'avouer la vérité à son mari, tente de se suicider; elle est sauvée mais son enfant ne voit pas le jour. Chez Clara, cependant, le sentiment de la maternité est le. plus fort car elle accepte l'enfant de la violence. Quand son fiancé, Franco, prisonnier de guerre, revient, il la repousse et la pauvre fille se réfugie chez une sage-femme sympathique. Franco acceptera finalement de prendre soin de l'enfant quand Clara aura été mise à mort par une foule en délire.