En 1862, le souverain de Siam mande en son palais une jeune veuve anglaise qu'il charge de l'éducation de ses femmes et de ses nombreux enfants. La différence de moeurs entre pupilles et gouvernante est source de conflits qui s'apaisent avec le temps, car la jeune femme exerce une influence salutaire sur son entourage. Le roi, en qui se mêlent des restes de barbarie et un réel désir d'être un souverain moderne, mourra conquis aux idées démocratiques et son fils sera son digne continuateur.