Le scénario est tiré d'un fait authentique qui défraya la chronique new-yorkaise en 1906. Evelyn Nesbit, jeune artiste de music-hall et modèle du célèbre dessinateur Gibson, s'éprend d'un architecte quadragénaire déjà marié, Stanford White. Ne voulant pas divorcer, il place la jeune fille dans un pensionnat aristocratique. Désespérée, elle se laisse enlever par un jeune homme riche et insolent, Harry Thaw, qui l'épouse. Un soir, torturé par la jalousie, Harry abat son ancien rival en plein Madison Square Garden.