Le roi de Karlsbourg s'efforce de sauver son pays de la débâcle financière en arrangeant le mariage de son petit-fils avec une richissime princesse. Dès leur première rencontre les deux intéressés sont déçus. Pour «dégeler» le jeune prince, le roi l'envoie parfaire ses études à l'université d'Heidelberg. Il s'y éprend d'une fille d'humble condition pour qui il s'apprête à renoncer au trône. La raison d'État sera-t-elle plus forte que l'amour?