Le colonel Merritt dirige les opérations de construction d'un satellite artificiel qui gravite autour de la terre et d'où l'on doit s'envoler vers la lune. Un contre-ordre enjoint aux scientistes de se rendre sur Mars. Le colonel se résigne et s'envole avec son fils et trois volontaires; mais le retour sera marqué d'événements tragiques dont la mort du colonel, victime de la science.