À Rome, quatre pensionnaires d'une «maison close» se trouvent sans logement par suite de l'intervention de la police. Chacune tente plus ou moins de se réhabiliter, à la fois prise de dégoût et éprouvant le désir d'une vie honnête. Mais une sorte de fatalité pèse sur ces malheureuses femmes d'autant plus qu'on ne rompt pas si facilement avec un tel passé. L'une restera cynique, mais les trois autres trouveront le salut soit dans l'amour humain, soit dans la vocation religieuse, soit enfin dans l'amour maternel.