Une jeune Marseillaise, Désirée, jadis fiancée à Napoléon, se voit bientôt délaissée par ambition politique. Sans nouvelles de lui, elle va le relancer jusqu'à Paris pour découvrir qu'il est maintenant fiancé à Joséphine de Beauharnais. Elle se réconcilie avec la vie par son mariage avec le général Bernadotte qui deviendra roi de Suède. C'est à travers elle que le film nous raconte l'histoire du Premier Consul et de l'Empereur, depuis le sacre jusqu'au divorce avec Joséphine, depuis la campagne de Russie jusqu'aux derniers jours à la Malmaison.