À la veille de démissionner, un policier de Chicago, John Darforth, doit prendre en mains une affaire criminelle et assumer la direction judiciaire du plus dur quartier de la ville. La discipline quasi inhumaine qu'il veut instaurer lui vaut alors bien des inimitiés: celle des gens de la pègre et celle même de ses hommes. Darforth n'a souci d'aucune critique, d'aucune menace. Traîné en cour à la suite d'un fâcheux accident, il réussira quand même à cerner le bandit recherché et, qui plus est, à se justifier aux yeux de tous.