Durant la guerre, le commandement du Caine, vieux dragueur de mines, est confié à un nouveau capitaine. Epuisé par plusieurs années de service, celui-ci se révèle tout de suite d'un autoritarisme assez absurde et inquiétant. Si bien qu'un officier subalterne, romancier dans le civil, relève dans les comportements de son chef tous les symptômes de la paranoïa. Au cours d'un violent ouragan, le second s'autorise à prendre le commandement. La tempête apaisée, on l'accuse de mutinerie dans un procès retentissant. Après moult délibérations, il y aura acquittement de part et d'autre.