Scampolo, jeune Italienne de dix-sept ans, est avide de soleil et de liberté. Et, bien que la vie ne lui ait guère souri jusqu'alors, elle réussit, malgré sa misère, à conserver sa bonne humeur et son honnêteté. Pour subsister, ses compagnons d'infortune vivent d'expédients. Scampolo rencontre un jour un jeune ingénieur, Tito, qui se prend d'amitié pour elle et charge un ami de lui apprendre les bonnes manières. Mais la femme de ce dernier qui a jeté son dévolu sur Tito voit d'un mauvais oeil l'amitié du jeune homme pour sa protégée. L'amour de Scampolo aura raison de tous les obstacles.