Marie Paradis est victime d'une série de malheurs. Le jour même où son mari meurt d'une crise cardiaque, son plus jeune fils, Jacques, est arrêté à tort pour vol. Négligée par ses trois autres enfants, Mme Paradis arrive à subsister de peine et de misère en acceptant des travaux ménagers épuisants. Enfin, l'aîné de ses fils, Joseph, consent à la prendre chez lui, mais il la traite en servante, poussé en cela par sa femme, une bigote hypocrite. Le jour viendra pourtant où Jacques sera innocenté et libéré; il verra alors à ce que sa mère ait un meilleur sort.