Le cadavre d'un samouraï vient d'être découvert dans la forêt. Trois hommes discutent de l'événement sous le portique en ruine de Rashomon. Deux d'entre eux, un bonze et un bûcheron, viennent de témoigner au procès. Par des retours en arrière, on assiste au drame, selon les versions apportées par quatre témoins différents: le bandit, la femme de la victime, le mort qui parle par la bouche d'une sorcière et le bûcheron. Aucune des versions ne concorde avec les autres. Le bonze sent sa foi en l'homme ébranlée par cette série de mensonges. Il reprendra confiance en voyant, à la fin, le bûcheron adopter un enfant abandonné.