Carmine de Carmine, modeste fonctionnaire, rêve de posséder un manteau neuf. Un concours de circonstances lui procure la somme nécessaire à l'achat du vêtement. Revêtu de ce manteau. Carmine se sent un homme nouveau et va jusqu'à oser danser avec la maîtresse du maire au cours d'une réception. Hélas! au retour de cette fête, un voleur lui prend son manteau. Carmine dépérit et finit par mourir, brisé par cette perte irréparable.