À la fin du siècle dernier, deux jeunes gens de la bourgeoisie oisive de Londres cherchent à se marier. Pour s'amuser un peu, ils se sont inventé, l'un un frère imaginaire, l'autre un ami non moins fictif répondant au prénom d'Ernest. Et c'est justement de ce nom que sont amoureuses les jeunes filles que ces deux messieurs se proposent d'épouser. D'où une série de quiproquos qui finiront le mieux du monde.