Jean-Louis chasse la vipère dans la forêt de Fontainebleau pour le compte d'un laboratoire. De retour de son expédition, il est arrêté par un agent pour avoir traversé en dehors d'un passage clouté. Pendant l'interrogatoire, les vipères s'échappent de la boîte qui les contenait, semant la panique à la faveur de laquelle Jean-Louis s'échappe. Des témoins de l'incident croient reconnaître en lui un bandit recherché. Affolé, le jeune homme se cache chez une prostituée. Se voyant cerné, il tue la fille et son protecteur. Il sera enfin abattu par les gendarmes.