La jeune Marguerite, dont le père, Tancrède, s'est remarié, est en butte aux tracasseries de sa marâtre, Lucie, qui entretient une liaison coupable avec Marco. Marguerite rencontre le jeune Arsenio qui s'éprend d'elle et rompt avec Francesca. Ceci provoque toute une série de malheurs: Francesca se suicide, son frère jure de la venger, Marco, délaissant Lucie, désire Marguerite et tue Arsenio. Marguerite est sauvée de la malice des hommes par une intervention divine et consacre sa vie au bien de ses semblables. Elle finira ses jours au couvent après s'être réconciliée avec sa belle-mère.