Au XVIIe siècle, dans les tourbillons et les farandoles aguichantes du carnaval de Venise, un homme se détache: le musicien Stradella. Il rencontre Héléna, fille du Grand Inquisiteur, et s'en éprend. Le père de la jeune fille s'opposant au mariage, les deux amants s'enfuient vers Paris. Sur l'ordre de l'Inquisiteur, Stradella est assassiné. Ainsi se réaliseront les prédictions d'un astrologue: «Une femme passera dans votre vie et pour elle vous mourrez bientôt d'un coup d'épée.»