Issu d'une bonne famille du pays flamand, le Père Damien part, après son ordination, comme missionnaire aux îles Hawaï. Ayant appris l'existence d'une léproserie dont personne ne s'occupe sérieusement, il obtient de ses supérieurs la permission de consacrer le reste de ses jours au soin des malheureux malades dont il réussit à transformer la vie. Il mourra aux îles Molakaï de ce mal terrible qu'il aura contracté, tout en remerciant Dieu de lui avoir permis d'accomplir cette mission héroïque.