Au cours de la guerre de 1939, l'ingénieur Donovan, constructeur d'aérodromes dans le Pacifique, déplore que ses ouvriers soient trop souvent victimes des attaques des Japonais parce qu'ils n'ont pas le droit d'être armés. Malgré la défense de Washington, Donovan arme ses hommes en secret et provoque, par ce geste d'indiscipline, une hécatombe dans les rangs de ses employés et de l'armée. Il comprend alors sa faute et accepte que ses ouvriers suivent un entraînement militaire. Il retourne peu après dans le Pacifique et, par un geste héroïque qui lui coûte la vie, il parvient à mater l'ennemi.