Frédéric, jeune paysan de la Camargue, s'éprend d'une belle Arlésienne dont il apprend avec amertume l'indignité. Au domaine familial, on s'emploie à lui faire oublier cet amour malheureux en le forçant à épouser une honnête jeune fille. Frédéric accepte, après bien des réticences, puis se récuse le soir des accordailles. Le souvenir de la jeune Arlésienne l'entraîne vers une issue fatale.