Aux États-Unis, la seconde partie du XIXe siècle est marquée d'un exode progressif de l'est vers l'ouest, qui entraîne l'établissement de nouveaux moyens de communication tels que le télégraphe. Vance Shaw, bandit repenti, essaie de mener une vie honnête; mais il est pris dans l'engrenage des événements. Ses anciens compagnons attaquent le convoi de la Western Union. Il ne peut pas les dénoncer et la seule issue qui lui reste est d'abattre son frère ou d'être abattu par lui.