Étudiant à l'université de Kiev, le jeune Russe André Boulba est épris d'une Polonaise, Marina. Mais il doit bientôt la quitter pour rejoindre avec son frère Ostap le corps de cavalerie des Cosaques dont son père Tarass est le chef. Las de leur inaction, les fougueux soldats russes déclarent la guerre à l'oppresseur polonais. Pour revoir Marina, André trahit son camp et passe à l'ennemi. Au cours de la bataille, il périra de la main de son propre père.