Maria Chapdelaine vit avec ses parents, au Québec, en pleine région de colonisation. Lors d'un voyage à Péribonka, elle y rencontre François Paradis, bûcheron et trappeur, qui lui fait promettre de l'attendre jusqu'au printemps. Mais Paradis, voulant descendre au village pour la Noël, est pris dans une tempête de neige et meurt dans les bois. Après avoir hésité entre les douceurs de la ville vantées par Lorenzo Surprenant et le désir de travailler la terre exprimé par Eutrope Gagnon, Maria opte pour ce dernier.