Dépressif, harcelé par son surmoi critique, l'humoriste Ralph Hartman peine à se réinventer alors qu'approche la date d'une émission en direct cruciale pour sa carrière. Menacé d'être surclassé par un ambitieux rival, le comédien trouve un certain réconfort auprès de sa consoeur Laura, secrètement amoureuse de lui. Alors que tout semble perdu, Ralph a une illumination. Il fera un numéro de ventriloque avec la poupée qui servait jadis à son père. Et ce, même s'il n'a aucun talent pour ce genre de discipline.