L'avis de Mediafilm

S'inspirant d'une incroyable histoire vraie (sujet d'un documentaire homonyme, réalisé en 2003), ce drame sportif et psychologique déjoue habilement les clichés du genre, grâce à un scénario riche et complexe. S'appuyant sur l'importance symbolique des échecs (transformés par Potini en métaphore de l'histoire du peuple maori), James Napier Robertson (l'inédit I'M NOT HARRY JENSON.) brosse le portrait sensible d'un homme pour qui ce jeu est à la fois une passion et une malédiction, une forteresse et une prison. Film sur la famille, la culture et la transmission, ce drame discret mais musclé parvient à être optimiste sans être mièvre, tonique tout en restant réaliste. Malgré quelques longueurs et redites, on demeure fasciné par l'interprétation remarquable de Cliff Curtis (ONCE WERE WARRIORS, SUNSHINE, RISEN), qui s'est littéralement transformé en son personnage, et par l'histoire de ce antihéros bipolaire, qui a su triompher de ses limites pour devenir une source d'inspiration pour la jeunesse maorie.

Georges Privet