L'avis de Mediafilm

Aucun lieu commun ne nous est épargné dans ce drame sportif tiré d'une histoire vraie: la méfiance initiale des nouveaux arrivants face à ces gens pourtant si authentiques et généreux; l'obsession de l'entraîneur, qui lui fait négliger sa famille; la romance chaste prétexte à un message social de bon aloi; l'abandon à la onzième heure d'un joueur-clé, mûr pour une leçon de morale bien sentie; les succès de l'équipe faisant naître un sentiment de fierté et d'optimisme dans une communauté naguère résignée, etc. En revanche, le film a le mérite de mieux faire connaître le cross-country et ses rouages, en plus d'illustrer efficacement le quotidien exigeant de ces jeunes Latino-Américains, qui doivent concilier études, sport et cueillette dans les champs pour subvenir aux besoins de leur famille. Tout cela est mis en scène de manière consciencieuse par la Néo-Zélandaise Niki Caro (WHALE RIDER, NORTH COUNTRY), qu'on a déjà connue plus inspirée. Dominée par le solide Kevin Costner, l'interprétation est globalement satisfaisante, avec une mention pour le jeu habité de Carlos Pratts dans le rôle de l'opiniâtre Thomas.

Louis-Paul Rioux