Au Dakota en 1917, après la mort de son père, Will Stoneman refuse que sa mère vende sa ferme pour éponger leurs dettes. Le jeune homme voit plutôt la solution dans sa participation à la plus grande course de traîneaux à chiens jamais organisée. Encore faut-il gagner cette épreuve longue de 822 km et dotée d'un prix de dix mille dollars. Au départ de Winnipeg, les organisateurs voient d'un oeil amusé ou condescendant la présence de Will, car ses adversaires semblent nettement plus expérimentés. Au risque de sa vie, le jeune Américain affronte la nature sauvage et la haine féroce du concurrent suédois. Gus, le chef de sa meute de chiens, lui sera d'un grand secours pour atteindre l'arrivée à St-Paul au Minnesota.