En Alaska, une jeune métisse orpheline, aux allures d'androgyne, se rend à la bibliothèque du village de Kotzebue, dont elle porte le nom, dans l'espoir d'y percer le mystère de ses origines. Agressive et farouche, elle n'arrive pas tout de suite à se faire comprendre de la bibliothécaire Roswitha, une expatriée est-allemande un peu dure et impatiente. Cependant, petit à petit, les deux femmes se lient d'amitié et Kotzebue, délaissant un temps sa quête personnelle, entreprend de conjurer le passé tragique de Roswitha en la ramenant à Berlin, peu après la chute du mur. C'est là qu'elle lui déclare aussi son amour.