En 1984, alors qu'il est encore enfant, Tre doit quitter sa mère étudiante pour aller vivre avec son père qui habite le quartier noir de Los Angeles. Ce dernier élève son fils en lui inculquant le respect de lui-même et des gens de sa race. C'est donc perplexe que Tre assiste aux actes de violence qui sévissent dans le quartier et qui affectent plusieurs de ses copains. Sept ans plus tard, la situation a empiré. À l'image de son père, Tre tente d'aider son entourage à vivre dans la dignité. Mais lorsqu'il perd son ami Ricky aux mains de jeunes truands, le jeune homme a du mal à contenir sa colère.