A sa sortie d'une maison de correction, Derek Bentley, dont l'âge mental est bien inférieur à ses dix-neuf ans, se lie d'amitié avec Chris Craig, le jeune frère d'un gangster. Influençable, Derek se laisse entraîner à commettre un délit. Lorsque la police arrive sur les lieux du crime, Chris fait feu sur les agents, blesse l'un d'eux et en tue un autre. Bien qu'il soit innocent, Derek est accusé d'homicide comme son ami et se voit condamné à la peine capitale. Le procès provoque un tollé mais Derek est pendu le 28 février 1953, malgré tous les efforts de la famille Bentley et de certains politiciens pour renverser le jugement de la Cour.