A sa sortie de prison, Hudson Hawk est forcé de commettre un cambriolage par des truands qu'il croit être de la mafia. Cependant, il devine que l'affaire est plus complexe lorsqu'un Britannique assassine un des mafiosi après avoir détruit l'objet volé, une sculpture de Léonard de Vinci, pour en extraire une pièce de plus grande valeur: une partie du cristal avec lequel l'artiste aurait jadis transformé le plomb en or. A cause de cette invention mythique, Hawk devra confronter la CIA, déjouer les plans d'un couple mégalomane, gagner la confiance d'une jolie espionne du Vatican et ramener son meilleur ami dans le droit chemin.