Lorsqu'un jeune Noir lui annonce qu'il refuse de payer la voiture pourrie qu'il lui a refilée, Paris Trout, un commerçant d'une petite ville du Sud, s'en va le trouver chez lui et, de rage, tue sa jeune soeur et blesse sa mère. Hanna, la femme de Trout, est horrifiée, d'autant plus que le comportement violent de son époux s'aggrave de jour en jour. Persuadé qu'elle veut l'empoisonner, Trout l'humilie en abusant d'elle sexuellement. Se réfugiant dans un hôtel du coin, Hanna reçoit l'aide de Henry Seagraves, l'avocat de Trout, qui éprouve de plus en plus de mal à défendre un client qu'il sait dangereux. Grâce à un juge corrompu, Trout se sort d'affaire mais est bien décidé a se venger de l'idylle naissante entre Hanna et Henry.