La vie de la famille Newton change du tout au tout le jour où le saint-bernard du nom de Beethoven entre dans leur vie. Ayant réussi à échapper aux sbires du docteur Varnick qui ont tenté de le voler dans une animalerie pour l'utiliser dans de criminelles expériences, l'encombrant cabot a trouvé refuge dans la belle maison des Newton. Cédant aux demandes de ses trois enfants, George Newton accepte de garder la bête jusqu'au moment où son propriétaire viendra la réclamer. Mais Beethoven se sent bien dans sa nouvelle demeure et grandit dans l'incroyable remue-ménage que constitue chacun de ses déplacements. Entretemps, le sinistre docteur Varnick ne semble pas avoir dit son dernier mot.