L'avocat américain Paul Sullivan et sa fiancée Ingrid Jessner font partie d'une commission internationale d'enquête sur le respect des droits civiques en Irlande du Nord. Le jour où il doit quitter Belfast, il est tué par des soldats sur une route de campagne alors qu'il était en compagnie d'un supposé terroriste. Un policier anglais reconnu pour son intégrité, Joseph Kerrigan, est chargé d'éclaircir les circonstances de l'affaire et se heurte dès l'abord aux réticences du directeur de la police locale. Ingrid se joint à Kerrigan dans ses recherches et lui révèle que Paul était en possession d'une cassette compromettante qu'on n'a pas retrouvée. Ils en viennent à rencontrer un ancien agent secret qui leur révèle les véritables raisons de l'élimination de l'avocat.