Devant la folie subite du prince Hamlet, le roi Claudius du Danemark fait appel à Rosencrantz et Guildenstern, ses amis de longue date. Malgré leur manque d'intelligence, les deux chevaliers découvrent que la reine et son amant, l'oncle d'Hamlet, se sont emparés du pouvoir en assassinant le roi. Ils doivent cependant se contenter d'être témoins du drame, alors qu'au château une troupe interprète une pièce dont le thème coïncide avec les événements. Le nouveau monarque décide d'expédier Hamlet et ses compagnons en Angleterre, espérant que le roi de ce pays fera tuer le prince. Ce dernier échappe au complot et retourne chez lui en laissant Rosencrantz et Guildenstern se faire pendre à sa place.