Abandonné par sa mère peu après sa naissance, Junior a grandi dans une succession de foyers nourriciers avant d'aboutir dans un orphelinat tenu par des religieuses. Agé de sept ans, il est devenu un enfant terrible qui fait les quatre cents coups dans l'institution. Aussi les soeurs sont-elles soulagées lorsqu'un agent du service d'adoption trouve des parents à Junior. Le nouveau papa s'appelle Ben; c'est un bon garçon exploité par son père, un gros commerçant, et dominé par sa femme Flo, une arriviste au coeur froid. Junior ne tarde pas à semer la pagaille dans son nouveau foyer aussi bien que chez les voisins. Ben s'entête pourtant dans son projet de paternité, même lorsque surgit un meurtrier notoire, Beck, avec qui Junior était en correspondance.